Pragas de A a Z
Pragas da época
Ratazana Castanha
A praga deste mês é a Ratazana Castanha. Também conhecida como ratazana comum, pensa-se que se tornou numa praga apenas relativamente há pouco tempo, no início do século XVIII, e a sua propagação para a Europa e América do Norte está bem documentada.
Normalmente, podemos encontrá-las em tocas que escavaram adjacentes a estruturas artificiais, e são particularmente comuns em áreas agrícolas. Em ambientes urbanos, o Homem forneceu geralmente tocas pré-fabricadas, sob a forma de esgotos, esgotos pluviais, e diversas passagens subterrâneas. Também fazem uso das margens do rio, dos taludes ferroviários e de outros ambientes favoráveis às tocas.
Aspecto
Em ambientes selvagens, as ratazanas castanhas atingem habitualmente 19-25 cm, mais o comprimento da cauda que varia entre 16 e 20 cm. A cauda da ratazana castanha é mais pequena do que o comprimento da cabeça e do corpo juntos, e é geralmente mais pálida na parte inferior. Uma das razões por que muitas pessoas não gostam destas ratazanas deve-se ao aspecto “pelado” da cauda. O peso corporal normal varia entre 300-400 g, embora ocasionalmente possam verificar-se pesos muito superiores. No entanto, há relatos de “ratazanas tão grandes como gatos” que ainda têm de ser documentados de forma convincente!
Ciclo de Vida
A ratazana castanha tem uma ninhada de entre sete a oito crias, após o período de gestação (prenhez) de três semanas. As ratazanas jovens podem ser desmamadas logo após três semanas do nascimento, e podem alimentar-se sozinhas após apenas 10 semanas. Embora seja capaz de produzir mais, uma ratazana fêmea produz normalmente três a seis ninhadas por ano. As ratazanas jovens podem percorrer distâncias consideráveis desde as tocas parentais em busca de uma nova casa ou parceiro. Assim, no Verão, quando as populações crescem e os alimentos são mais abundantes, as ratazanas migram para o campo, regressando (possivelmente para infestar novas instalações) no início do Inverno.
Biologia
As ratazanas castanhas são boas nadadoras – algumas ratazanas que vivem perto do rio Pó, em Itália, foram vistas a mergulhar à procura de mexilhões de água doce. São capazes de passar pelos tubos em S das casas de banho e, por vezes, aceder a uma propriedade desta forma!
Os olhos estão especializados para visão nocturna, embora a visão não seja tão importante como é para os humanos. Devido à sua adaptação a visão com baixa luminosidade, as ratazanas são quase certamente daltónicas. O tacto é um sentido bastante importante para os roedores. As vibrissas, ou bigodes, são o órgão mais importante para este sentido, embora sejam encontrados pêlos tácteis por todo o pêlo. Este sentido permite aos roedores encontrar o seu caminho nos locais escuros que habitam. Os pêlos nos flancos do animal permitem-lhe manter-se perto do abrigo como as paredes, onde estão presumivelmente mais seguros e mais bem escondidos. Este movimento orientado pelo tacto é conhecido por “tigmotaxia”.
O sentido gustativo de um roedor é aparentemente similar ao dos humanos. No entanto, não são particularmente sensíveis a uma substância (com a marca comercial “Bitrex”), que é a substância mais amarga conhecida. Isto permitiu a sua inclusão em raticidas para reduzir o risco de ingestão acidental pelos humanos (especialmente as crianças), mantendo ao mesmo tempo a eficácia do rodenticida.
Embora sejam sensíveis a sons com uma frequência que os humanos conseguem ouvir (até 20 kHz), as ratazanas também são capazes de ouvir sons com uma frequência muito maior (até 100 kHz, com uma sensibilidade máxima a 40 kHz). As ratazanas também emitem muitas vocalizações ultra-sónicas, como meio de comunicação entre indivíduos. Sugeriu-se que os geradores de som ultra-sónico podiam utilizar-se para afastar roedores dos edifícios, mas a sua utilidade ainda está por provar.
Todos os roedores têm incisivos a nascer continuamente, que desgastam e mantêm afiados ao roer. Tudo pode ser roído, até alguns metais. Os incisivos continuam a nascer ao longo das suas vidas, de modo a substituir o desgaste provocado pelo roer destes materiais rígidos. Com cerca de seis mordidelas por segundo, estes dentes podem permitir às ratazanas penetrar rapidamente em barreiras para ter acesso a novos edifícios ou áreas num edifício.
Preferências Alimentares
As ratazanas castanhas comerão a maior parte dos alimentos, com preferência por alimentos à base de cereais ou grãos. Em áreas urbanas, as ratazanas podem obter a maior parte dos seus alimentos em resíduos domésticos. As ratazanas necessitam de 20-30 gramas de alimentos por dia e também necessitam de beber água. Surgem ao pôr-do-sol e andam à procura de alimentos até o amanhecer do dia seguinte. Ao contrário dos ratos, que podem realmente viver toda a sua vida no interior, as ratazanas castanhas que entram nos edifícios todas as noites, voltam para os seus abrigos externos quando acabam de se alimentar.
Doenças
Os roedores são portadores importantes da propagação de muitas doenças para os humanos. As ratazanas castanhas podem alojar uma bactéria (Leptospira icterohaemorrhagiae) no fígado, que pode ser excretada na urina em grandes quantidades. A bactéria pode sobreviver em água doce ou solo húmido durante muito tempo. Embora seja pouco prejudicial para as ratazanas, quando a doença é transmitida através de pele molhada ou com cortes, a bactéria produz uma doença parecida com a gripe humana, muitas vezes com uma forte cefaleia. Apesar de poder ser tratada nesta fase inicial, pode por último provocar danos graves no fígado ou possivelmente a morte se não for tratada atempadamente.
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